Vraag van de maand april 2007
Is koffie gevaarlijk voor hartpatienten ?
Onderzoek (op losse hartspiercellen) waarop internist Niels Riksen promoveerde aan de Katholoieke Universiteit Nijjmegen heeft uitgewezen dat een kleine hoeveelheid cafeïne een bepaald proces in het lichaam stillegt. Dat proces beperkt de schade en omvang van een hartinfarct.
Wanneer mensen vaker klachten van zuurstofgebrek in de hartspier krijgen (angina pectoris) maken ze meer kans op een hartinfarct, maar zijn tegelijk beschermd tegen zeer ernstige gevolgen daarvan. Het menselijk lichaam maakt zelf adenosine aan, een stofje dat voor verwijding van de bloedvaten zorgt. Zodra het hart te weinig zuurstof krijgt, zorgt adenosine voor verwijding. Dit beschermende mechanisme heet preconditionering. Cafeïne blijkt nu deze bescherming door preconditionering helemaal uit te schakelen.
Caffeine zit in koffie maar ook bijvoorbeeld in cola. In hoeverre dit geobserveerde chemische effect in werkelijkheid ook consequenties heeft voor levende mensen moet nog worden uitgezocht.